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第112回「地下資源と電磁気」の巻
-温泉掘削にも利用されるハイテク探査- |
世界最古の地震計
忍法のルーツは中国。『史記』や『三国志』などの史書には、忍者らしき間諜の暗躍がたくさん記されています。古代中国の神話でも、黄帝（こうてい）と豈尤（しゆう）が、タクロクの戦で、忍法合戦のようなものを繰り広げています。
山国である日本と違って、広大な中国大陸では、進軍のようすが遠くの敵方に丸見えとなります。豈尤は霧を巻き起こして自軍の姿をくらます作戦をとったため、黄帝軍は目標を見失って進むべき方向を見失い、劣勢に立たされました。この豈尤の“霧隠れの術”に対して、黄帝が造ったというのが指南車（しなんしゃ）。いつも南の方角を指し示す装置で、これによって黄帝軍は豈尤軍を打ち破ったと伝えられます。
この指南車とは方位磁石である“司南之杓（しなんのしゃく）”ではなく、機械的なナビゲーション装置と考えられています。のちに後漢の発明家・張衡（ちょうこう）は、実際に記里鼓車（きりこしゃ）という歯車仕掛けの指南車を作成したと伝えられています。
張衡は「候風地動儀（こうふうちどうぎ）」という世界最古の地震計の発明でも知られています。この装置はなかなかユーモラスな装置です。青銅製の器の周囲の8方向に、口に玉をくわえた龍が取り付けられ、それぞれの龍の下にはヒキガエルの置物が口をあけて待ちかまえています。地震が起きると器の中の柱が倒れて震源地方向のレバーが押され、龍の口から玉が落ちてヒキガエルの口の中に収まるという仕組みです。アイデアだけでなく実際に製作され、隋・唐の時代まで地震観測に使われていたそうです。
世界最古の地震計「候風地動儀（こうふうちどうぎ）」
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